Amazon sta iniziando a confezionare e consegnare la spesa ai clienti in Spagna utilizzando buste bio-based realizzate con materiali vegetali prodotti in Europa, tra cui amido di mais e oli vegetali, che un giorno potranno essere riciclati per ottenere nuove buste. I primi test sulle buste, sviluppate dagli esperti di materiali dell'azienda italiana Novamont, parte di Versalis (Eni), con il supporto degli scienziati dei materiali di Amazon, sono in fase di sperimentazione per gli ordini di Amazon Fresh a Valencia.
Sicure per gli alimenti, robuste e resistenti alle intemperie
Le buste bio-based di Amazon sono durevoli, sicure per gli alimenti e resistenti agli agenti atmosferici. Poiché sono sicure per i prodotti, il nuovo materiale (Mater-biTM) potrebbe sostituire progressivamente le plastiche di origine fossile utilizzate dai rivenditori e dai produttori alimentari. La loro biodegradabilità implica inoltre che non generano microplastiche.
“Le nostre nuove buste bio-based di Amazon Fresh offrono una protezione contro le fuoriuscite e la condensa per mantenere gli ordini di alimentari sicuri per i nostri clienti, e allo stesso tempo sono meno impattanti per il pianeta poiché sono realizzate con materiali rinnovabili e sicuri per gli alimenti derivati dalle piante, come l'amido di mais e gli oli vegetali”, ha dichiarato Alan Jacobsen, Direttore delle Scienze dei Materiali e dell'Energia di Amazon. “A differenza della maggior parte delle buste di plastica a base di petrolio, questi materiali hanno il potenziale per essere riciclati in modo più efficiente, oltre a essere in grado di degradarsi naturalmente in un ambiente di compostaggio”.
Al momento, le buste bio-based di Amazon Fresh riconsegnate agli autisti a Valencia possono essere riciclate meccanicamente: ciò significa che il materiale può essere trasformato in pellet dai partner locali di riciclo e consegnato a Novamont per produrre nuove buste.
“La sperimentazione con Amazon è un'occasione eccezionale per presentare soluzioni di packaging realizzate con la nostra famiglia di materiali Mater-Bi, tutti biodegradabili e compostabili e derivati in tutto o in parte da biomasse”, ha dichiarato Catia Bastioli, CEO di Novamont (Versalis, Eni). “Questa è un'opportunità unica per testare la loro efficacia e le molteplici opzioni di riciclo in termini di rigenerazione delle risorse e di prestazioni ambientali certificate”.
La maggioranza (75%) dei clienti Amazon di Valencia che hanno ricevuto le buste bio-based dichiara di essere soddisfatta del nuovo imballaggio. Gli intervistati affermano di apprezzare le nuove buste perché sono biodegradabili e a base biologica, o perché possono essere riutilizzate per altri scopi.
Amazon utilizzerà i risultati di questa sperimentazione per valutare se le nuove buste bio-based possano essere utilizzate su scala più ampia.
Parallelamente al progetto pilota di Amazon Fresh e Novamont a Valencia, i ricercatori di Amazon stanno collaborando con il Consorzio BOTTLE del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, guidato dal National Renewable Energy Laboratory (NREL), per sviluppare un nuovo processo di riciclo a bassa temperatura finalizzato a riciclare materiali biodegradabili e bio-based.
“Questo processo scompone i materiali bio-based e biodegradabili in blocchi di base che possono essere ripolimerizzati in nuovi materiali senza degradarne le proprietà”, ha aggiunto Jacobsen. “Invece di ricorrere al compostaggio come soluzione per la fine del ciclo di vita di questi materiali, il nuovo processo consente di riciclare in modo efficiente le plastiche biodegradabili, mantenendo i materiali in uso e riducendo la necessità di ulteriori materie prime”.
La start-up EsterCycle - che utilizza la tecnologia sviluppata dal NREL e da Amazon - ha l'obiettivo di portare questa nuova tecnologia oltre i confini del laboratorio, consentendo un più ampio riciclo delle plastiche biodegradabili e bio-based.
Buste per le consegne oggi, contenitori per alimenti domani
La prossima generazione di materiali bio-based e biodegradabili nel settore degli imballaggi, in particolare nell'industria alimentare, può consentire una transizione più rapida verso un'economia circolare, contribuendo a evitare milioni di tonnellate di imballaggi in plastica per alimenti e bevande. Per migliorare l'efficienza delle risorse e la circolarità del settore degli imballaggi, Amazon e Novamont stanno sviluppando e testando diverse soluzioni bio-based sicure dal punto di vista alimentare per applicazioni di imballaggio avanzate, come i vasetti per lo yogurt, le cialde per il caffè e i contenitori per frutta e carne, nell'ambito di un progetto co-finanziato da Circular Biobased Europe.
Imballaggi a minor impatto ambientale
Oltre a sviluppare e testare imballaggi di nuova generazione sicuri e circolari, Amazon si impegna a ridurre gli imballaggi laddove possibile. Questo ha fatto sì che dal 2019 oltre 1 miliardo delle nostre spedizioni sia stato consegnato senza alcun imballaggio di consegna aggiuntivo in Europa, grazie al programma “Spedito senza imballaggio Amazon aggiuntivo”. Dal 2015, i nostri programmi di riduzione degli imballaggi ci hanno permesso di evitare oltre 3 milioni di tonnellate di materiali di imballaggio, circa 9 volte il peso del Duomo di Milano.
Quando per la spedizione di un prodotto è necessario un imballaggio aggiuntivo di Amazon, utilizziamo imballaggi in carta che possono essere facilmente riciclati nella raccolta differenziata domestica dei clienti. In Europa, tutti i nostri imballaggi per la consegna - scatole e buste in cui imballiamo i prodotti per consegnarli ai nostri clienti - sono riciclabili. Questo include gli imballaggi per la consegna degli articoli venduti direttamente da Amazon e dai partner di vendita terzi che utilizzano il programma Logistica di Amazon.
